Gelbės 600-metį mininčios Veliuonos bažnyčios altorių

Lapkričio 25 dienos tarybos posėdyje rajono tarybos narių balsais pritarta numatyti kitų metų rajono biudžete apie 24 tūkst. Eur skirti Veliuonos Švč. Mergelės Marijos ėmimo į dangų bažnyčios didžiojo altoriaus konservavimui, sutvirtinimui. Rajono biudžete numatyta suma sudarytų apie 10 proc. visos sumos, reikalingos šiems darbams. Su prašymu prisidėti daliniu finansavimu į rajono vadovus ir tarybą kreipėsi Veliuonos parapijos klebonas Šarūnas Leskauskas. Jis raštu informavo, kad parapijai šiuo metu didelį rūpestį kelia medinio didžiojo altoriaus būklė. 1703 metais įrengtas altorius yra Lietuvos brandžiojo baroko pavyzdys, kurio būklė šiuo metu yra bloga. Jis pažeistas kenkėjų ir didelė tikimybė, kad altorius gali nugriūti, tad šį reikia skubiai restauruoti. Veliuonos klebonas savo rašte informuoja, kad parapija deda pastangas gauti finansavimą iš LR Nekilnojamojo kultūros paveldo vertybių išsaugojimo darbų finansavimo programos. Šiuo metu rengiama altoriaus konservavimo, restauravimo, avarinės grėsmės pašalinimo programa. Preliminari visų darbų suma – apie 470 tūkst. Eur. Pirminiam etapui, altoriaus konservavimui, sutvirtinimui reikėtų apie 230 tūkst. Eur. Finansavimą tikimasi gauti iš Lietuvos kultūros paveldo departamento. Viliamasi, kad svaresnis rajono savivaldybės prisidėjimas (10 proc. visos sumos) suteiks didesnių šansų gauti valstybės finansavimą.

Apie altoriaus prastą būklę tarybos narius informavo ir Veliuonos seniūnas Egidijus Mikšta, priminęs, kad altoriaus konservavimo darbai buvo prasidėję 2012 metais, tačiau buvo nutraukti, nes teko gelbėti ugnies sunaikintą Tytuvėnų bažnyčią. Priminsime, kad Veliuonos bažnyčiai Lietuvos kultūros paveldo departamentas jau skyręs lėšų – apie 0,5 mln. Lt, dar papildomai 25 tūkst. Lt tuomet prisidėjo ir rajono savivaldybė. Bažnyčios tvarkybos darbai prasidėjo 2014 metais, kurie tęsiasi iki šiol. KPD informavusi, kad įvykdyti archeologiniai tyrimai, sutvarkyti bažnyčios pamatai ir fasadas, įrengta drenažo sistema. Atlikti polichrominiai tyrimai, nustatyti polichromijos raidos etapai, užfiksuoti dekoro fragmentai – iš viso iki dešimt dažymo sluoksnių.

Vytauto laikus menanti bažnyčia

Veliuonos Švč. Mergelės Marijos Ėmimo į dangų bažnyčios istorija yra turtinga. Tai viena iš septynių pirmųjų Žemaitijos bažnyčių. Vytautas Didysis 1421 m., netrukus po Žemaitijos krikšto, Veliuonoje įsteigė parapiją, o po penkerių metų pastatė bažnyčią. Vytauto bažnyčia, kuri, manoma, buvo medinė, nėra išlikusi.

LDK kanclerio Albrechto Stanislovo Radvilos rūpesčiu buvo pastatyta nauja bažnyčia. 1642 m. dokumente minima, jog bažnyčios statyba baigta. 1644 m. Veliuonos bažnyčią konsekravo Žemaičių vyskupas Jurgis Tiškevičius.

XVII a. pabaigoje bažnyčia rekonstruojama didžiojo Lietuvos etmono ir Vilniaus vaivados Mykolo Kazimiero Paco iniciatyva: atstatytas ir paaukštintas bažnyčios bokštas su kupolu ir geležiniu kryžiumi, jo priekyje pastatyta Švč. Mergelės Marijos skulptūra. Stogas tuomet uždengtas raudonomis čerpėmis, įrengti nauji vargonai, o didysis altorius papuoštas skulptūromis ir kolonomis.

XIX a. pabaigoje vyko dar keli bažnyčios atnaujinimo etapai. Remontai išaugo į rekonstrukciją, kurios planą parengė architektas K. O. Kiuncelis. Bėgant metams, renesansinę bažnyčios erdvę pripildė barokas, o XIX a. vid. ir XX a. pr. – romantinė architektūra ir dailė.

Bažnyčia labai nukentėjo Pirmojo pasaulinio karo metais, tad vėl vyko jos remonto darbai. 1921 m. rengiantis bažnyčios 500 metų jubiliejui klebono kunigo Vladislovo Polanskio rūpesčiu bažnyčios meninę vertę savo darbais praturtino dailininkas Petras Kalpokas.

1930 m buvo parengtas naujas bažnyčios rekonstrukcijos projektas.

Bažnyčios vidus labai turtingas puošybos ir įrangos, gausu dailės vertybių.

Lietuvos dailės ir architektūros istorijoje minima apie 1650 m. sukurtą epitafiją Jonui Kazimierui Bžostovskiui, įrengtą prie šoninio altoriaus. Šio altoriaus centre yra XVII a. pabaigos paveikslas, kuriame vaizduojamas Jėzus su erškėčių vainiku. 2016 m. rudenį baigtas pirmasis bažnyčios pamatų ir fasado restauravimo etapas. 2021 metais Veliuonos bažnyčia minėjo 600-ąsias įkūrimo metines.